– Коля, мама опять звонила, – Анна поставила перед мужем тарелку с горячим ужином. – Просила приехать завтра.
– Что на этот раз? – Николай устало опустился на стул.
– Говорит, кран в ванной подтекает. И еще список продуктов составила.
– Но я же был у нее три дня назад, – он посмотрел на жену. – Привез все, что просила, починил розетку…
– Вот именно. А теперь новый повод, – Анна присела рядом. – Знаешь, что меня удивляет? Когда Алешка болел прошлой зимой и я просила ее побыть с ним, пока ты в командировке…
– Да-да, она сказала, что простужена и не может рисковать, – Николай отодвинул тарелку. – Я помню.
– А когда нам нужны были деньги на первый взнос за квартиру? «Ой, все вложила в ремонт, совсем ничего нет». Зато теперь каждую неделю срочные просьбы.
В детской комнате послышался смех – шестилетняя Машенька играла с трехлетним Алешей.
– Мам, смотри, что я нарисовала! – девочка выбежала с альбомным листом.
– Какая красивая картинка, – улыбнулась Анна, разглядывая яркий рисунок. – Это мы все вместе?
– Ага! Вот папа, ты, я, Алешка и бабушка Вера! – Маша ткнула пальчиком в каждую фигурку.
Николай и Анна переглянулись. Их дочка не догадывалась, насколько сложными были отношения между нарисованными ею человечками.
– Милая, иди поиграй с братиком, – Анна поцеловала дочку в макушку.
Когда Маша убежала, Николай тихо произнес: – Помнишь, как все начиналось? Первые годы после свадьбы мама души в тебе не чаяла.
– Да, называла дочкой, – Анна грустно усмехнулась. – А потом родилась Маша, и все изменилось. Будто другим человеком стала.
– Возможно, она просто ревновала? – предположил Николай. – Боялась, что я отдалюсь…
– Странный способ удержать сына – игнорировать его детей, – Анна встала и подошла к окну. – За пять лет ни разу не предложила помочь с малышами. Зато теперь требует твоего внимания постоянно.
– А что Марина говорит? – спросила Анна, все еще глядя в окно. – Она же тоже дочь, почему вся забота легла на тебя?
– Сестра считает, что у нее слишком много работы. К тому же она живет еще дальше от мамы, – Николай подошел к жене. – Но ты права, надо с ней поговорить.
– Коля, я не против, чтобы ты помогал маме. Правда. Но нужно установить какие-то границы. Мы не можем срываться по первому звонку.
В прихожей раздался звонок мобильного – на экране высветилось «Мама».
– Не буду брать, – Николай отключил звук. – Завтра перезвоню.
– Она обидится.
– Пусть. Я устал разрываться между всеми. На работе проблемы, дома дети, еще и эти бесконечные поездки… – он провел рукой по волосам. – Может, правда стоит составить график? Я приезжаю раз в неделю, Марина тоже. Все честно.
– Думаешь, она согласится?
– Не знаю. Но попробовать стоит.
Анна обняла мужа: – Прости, что давлю на тебя. Я же вижу, как тебе тяжело.
– Ты не давишь. Просто говоришь то, о чем я сам думаю.
В детской что-то упало, послышался плач Алеши.
– Мамочка! – раздался голос Маши. – Алешка книжку уронил!
– Иду-иду! – Анна поспешила к детям.
Николай остался один на кухне. Он достал телефон, открыл фотографию, сделанную пять лет назад – их свадьба. Вера Петровна сияет от счастья, обнимает невестку, что-то шепчет ей на ухо. Тогда все было по-другому.
Он помнил, как мама помогала им обустраить съемную квартиру, приносила домашние заготовки, давала советы молодой хозяйке. А потом… Что изменилось? Когда появилась Машенька, Вера Петровна стала отдаляться. Все реже звонила, почти не приезжала. На вопросы отвечала уклончиво – занята, нездоровится, дела…
Анна очень переживала. Особенно когда узнала о второй беременности. Боялась, что свекровь снова проигнорирует внука. Так и вышло – на выписку не приехала, сославшись на плохое самочувствие. Зато уже через неделю попросила Николая приехать помочь с ремонтом.
– Дети уснули, – Анна вернулась на кухню. – О чем задумался?
– Вспоминал, как все начиналось, – он показал ей фотографию. – Не понимаю, почему она так изменилась.
– Может, стоит просто спросить? – Анна села рядом. – Прямо сказать, что нас беспокоит.
– Боюсь, она закроется еще больше. Ты же ее знаешь – чуть что не по ней, сразу обиды, слезы…
– Но так продолжаться не может. Ты разрываешься между нами, я злюсь, она недовольна. Мы все несчастны.
Николай кивнул: – Завтра съезжу к ней. Не из-за крана – поговорить. И Марине позвоню, пусть тоже приедет.
– Хочешь, я с тобой?
– Нет, сначала сам. Попробую понять, что происходит.
В этот момент снова зазвонил телефон. Вера Петровна не сдавалась.
– Возьми трубку, – тихо сказала Анна. – Скажи, что приедешь завтра.
Николай ответил на звонок: – Да, мам. Слушаю.
– Коленька! – голос Веры Петровны дрожал. – Сынок, мне так плохо одной. Совсем никто не навещает, не звонит…
– Мам, я был у тебя позавчера.
– Три дня! Целых три дня я никого не видела! Даже Мариночка не звонит…
– Хорошо, я приеду завтра. Но нам нужно серьезно поговорить.
– О чем, сынок? – в голосе матери появились настороженные нотки.
– Обо всем. О тебе, о нас, о детях. Почему ты совсем не интересуешься внуками?
В трубке повисла тишина.
– Мама?
– Завтра поговорим, – сухо ответила Вера Петровна. – Раз уж ты решил меня отчитать…
– Я не собираюсь тебя отчитывать. Просто хочу понять.
– До завтра, сын, – она положила трубку.
Николай посмотрел на жену: – Кажется, разговор будет непростым.
– Главное, что ты решился его начать, – Анна сжала его руку. – Может, хоть что-то прояснится.
Они еще долго сидели на кухне, вспоминая прошлое и размышляя о будущем. За окном медленно темнело, в детской мирно сопели дети, а в шестидесяти километрах от них Вера Петровна тоже не спала, глядя на старые фотографии и думая о предстоящем разговоре с сыном.
Следующий день выдался пасмурным. Николай выехал к матери сразу после работы, предупредив Анну, что может задержаться допоздна.
– Мам, я приехал! – крикнул он, открывая дверь своим ключом.
Вера Петровна встретила его на пороге, как всегда опрятно одетая, с уложенными волосами: – Проходи, сынок. Я пирожков напекла.
– Мам, давай сначала поговорим.
– Ну вот, даже чаю не попьешь с матерью… – она поджала губы. – Ладно, проходи в комнату.
Они сели в старые кресла – те самые, которые отец купил двадцать лет назад. Николай огляделся – в квартире все оставалось неизменным, словно время здесь остановилось.
– О чем ты хотел поговорить? – Вера Петровна сложила руки на коленях.
– Мам, почему ты не общаешься с внуками?
– Как это не общаюсь? – она вскинула брови. – Я всегда спрашиваю о них, когда ты приезжаешь.
– Спрашиваешь, да. Но ни разу не приехала просто так, не предложила помочь. Когда Алеша родился, даже не пришла на выписку.
– У меня давление было, ты забыл?
– А через неделю я приезжал помогать тебе с мебелью. И давление не мешало.
Вера Петровна отвернулась к окну: – Ты обвиняешь меня?
– Нет, мама. Я пытаюсь понять. Раньше ты была другой. Помнишь, как приняла Аню? Как радовалась нашей свадьбе?
– Помню, – тихо ответила она.
– Что изменилось? Почему ты отдалилась от нас?
В комнате повисла тишина. Было слышно, как на кухне тикают часы – старые, еще от бабушки.
– Я боюсь, – наконец произнесла Вера Петровна.
– Чего?
– Что они не полюбят меня. Что я буду только мешать.
– Кто? Дети?
– И дети, и Аня… – она достала платок, промокнула глаза. – Когда родилась Машенька, я видела, как вы счастливы. Такая молодая семья, все друг другу радуетесь. А я что? Старая женщина, которая будет только путаться под ногами.
– Мама, что ты говоришь? – Николай пересел ближе к ней. – Дети тебя обожают. Маша постоянно спрашивает, когда приедет бабушка. Даже рисует тебя на своих картинках.
– Правда? – в глазах Веры Петровны мелькнула надежда.
– Конечно. А Анна… Ты же сама говорила, что она тебе как дочь.
– Говорила… – она вздохнула. – А потом испугалась, что буду лишней. Вот и стала отдаляться. А чем дальше, тем страшнее было сделать первый шаг. Проще было придумывать поводы, чтобы ты приезжал.
– Почему же ты не сказала раньше?
– Стыдно было. Да и что говорить? «Сынок, я боюсь, что никому не нужна»?
– Мама… – Николай обнял ее за плечи. – Ты нам очень нужна. Всем нам. Но не такая – обиженная, требующая внимания. А настоящая – добрая, заботливая, любящая.
– Я не знаю, как вернуть все назад, – она прижалась к сыну. – Столько лет упущено.
– Ничего не упущено. Дети растут, им нужна бабушка. Анна будет рада твоей помощи. А мы с Мариной больше не будем разрываться между семьями.
– А Марина… Она совсем забыла обо мне.
– Неправда. Она тоже переживает. Я вчера говорил с ней – она приедет в выходные.
В дверь позвонили. Николай и Вера Петровна удивленно переглянулись.
– Ты кого-то ждешь? – спросил он.
– Нет… – она встала. – Пойду открою.
На пороге стояла Анна с детьми.
– Бабушка! – Маша бросилась обнимать Веру Петровну. – А мы к тебе в гости!
– Мы решили приехать, – улыбнулась Анна. – Надеюсь, мы не помешали важному разговору?
Вера Петровна прижимала к себе внучку, а маленький Алеша тянул к ней ручки с маминых рук. По ее щекам текли слезы.
– Нет, что ты… – она подняла глаза на невестку. – Вы очень вовремя.
– Проходите скорее, – Вера Петровна засуетилась. – У меня пирожки свежие, сейчас чай поставлю.
– Бабушка, а можно я тебе помогу? – Маша схватила ее за руку. – Я уже умею чашки расставлять!
– Конечно, солнышко, – улыбнулась Вера Петровна. – Пойдем на кухню.
Анна с Алешей и Николай остались в комнате. Из кухни доносился звонкий голос Маши, подробно рассказывающей бабушке о своих рисунках и играх.
– Ты как здесь оказалась? – тихо спросил Николай.
– Решила рискнуть, – Анна присела на диван, усадив Алешу рядом. – Подумала, если уж налаживать отношения, то всем вместе.
– Мам, а это чья фотография? – раздался голос Маши с кухни.
– А это твой папа маленький, – ответила Вера Петровна. – Смотри, какой забавный был.
– Ой, правда! Папа, иди сюда, посмотри на себя!
Николай подмигнул жене и пошел на кухню. Анна осталась с сыном, разглядывая старые фотографии на стенах. Алеша крутил головой по сторонам, с любопытством изучая незнакомую обстановку.
– Ба-ба! – вдруг произнес он, указывая пальчиком на дверь.
В проеме стояла Вера Петровна с подносом.
– Господи, – прошептала она, чуть не выронив чашки. – Он… он меня узнал?
– Конечно, – улыбнулась Анна. – Мы часто показываем ему твои фотографии. Правда, Алешенька? Где бабушка?
– Ба-ба! – малыш радостно захлопал в ладоши.
Вера Петровна поставила поднос и опустилась на колени перед внуком: – Иди ко мне, маленький.
Алеша, ни секунды не сомневаясь, бросился к ней в объятия.
– А я пирожки принесла! – в комнату вбежала Маша с тарелкой. – Ой, смотрите, Алешка бабушку обнимает!
Николай стоял в дверях, наблюдая за этой сценой. Его мать, еще утром такая колючая и одинокая, сейчас светилась от счастья, обнимая внука. Маша крутилась рядом, раскладывая пирожки и без умолку болтая. Анна украдкой вытирала слезы.
– Мам, а расскажи, каким папа был маленьким! – попросила Маша, устраиваясь рядом с бабушкой.
– О, это целая история, – Вера Петровна усадила Алешу на колени. – Однажды, когда ему было пять лет…
Вечер пролетел незаметно. Вера Петровна доставала старые альбомы, рассказывала истории из детства Николая и Марины, угощала внуков пирожками. Маша не отходила от бабушки ни на шаг, а маленький Алеша заснул у нее на руках.
– Нам пора домой, – тихо сказала Анна, когда за окном стемнело. – Детям давно спать пора.
– Может, останетесь? – с надеждой спросила Вера Петровна. – У меня места всем хватит.
– В другой раз, мам, – Николай поднял сонную Машу на руки. – Но мы теперь будем приезжать чаще. Правда, Ань?
– Конечно, – она осторожно взяла Алешу. – И вы к нам приезжайте. Когда захотите.
– Я бы с радостью посидела с детьми, – неуверенно произнесла Вера Петровна. – Если вы не против…
– Мы будем очень рады, – искренне ответила Анна.
Уже в дверях Вера Петровна окликнула невестку: – Аня! Прости меня. За все эти годы…
– Главное, что сейчас все наладилось, – Анна обняла свекровь свободной рукой. – Приезжайте в воскресенье к нам на обед. Марина тоже будет.
– Обязательно приеду.
Когда они сели в машину, Николай посмотрел на жену: – Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что не отступила. Не опустила руки. Поверила, что все можно исправить.
– Я просто хотела, чтобы наши дети знали свою бабушку. Настоящую – добрую, любящую, заботливую.
В зеркале заднего вида они видели, как Вера Петровна стоит у окна и машет им рукой. Маша, сквозь сон, помахала в ответ.
Через неделю Вера Петровна действительно приехала в гости. Марина привезла ее на своей машине. Они все вместе готовили обед, смеялись, вспоминали прошлое и строили планы на будущее. А Маша нарисовала новую картинку – большую семью за праздничным столом. И на этот раз рисунок полностью совпадал с реальностью.
