— Привет, Олег! Ну, ты где там?
— А вот и я, — ответил Олег с улыбкой, едва ли не слышной в голосе. — Угадай, в каком я городе?
— Не может быть! — воскликнул Слава, и Олег почувствовал, как за ним следуют звуки радостного удивления. — Правда? Ты что, про родные края вспомнил?
— Да, командировка, — сказал Олег. — Но я тут всего на день, и даже не рассчитывал встретиться. Но вот так получилось…
— Получилось — значит, встретились! Давай, не стой там, приходи к нам! На ночь останешься, выпьем, поболтаем, старые добрые шутки вспомним!
— Так а Ларисе не помешаем? — с неуверенностью спросил Олег, хотя прекрасно знал, что Слава не любит, когда его беспокоят по пустякам.
— Ларка? Да она только рада будет, — фыркнул Слава. — Как она может быть против?
— Ну если так, то я не против, — сказал Олег. — Сейчас в магазин зайду, что-то куплю. Адрес-то пришли.
— Да ты что, Олег! Ты что, меня не помнишь? — рассмеялся Слава. — Я ведь тут живу, в родительской квартире!
— О, точно, — улыбнулся Олег, почувствовав странное тепло. — Вспомнил.
Олег первым делом решил не просто так пройти по магазину, а выбрать что-то особенное. Не вином, так коньяком, а для Ларисы — торт, что-то безобидное, сладкое, с легким привкусом уюта. Для малыша, которого он, если честно, видел лишь пару раз, купил игрушку — не знал, что именно подойдет, но взял такую, что могла бы быть хотя бы по возрасту.
Когда он подъехал, Слава уже стоял на пороге, нетерпеливо вглядываясь в даль.
— Ну, где ты там, а? — с улыбкой сказал Слава, поглядывая на Олега.
Не говоря ни слова, Олег поднял пакет с покупками, но внутренне все-таки не мог избавиться от ощущения странной неловкости. Он не виделся с Славой пять лет, и вот снова оказался в доме, где все когда-то начиналось.
— Привет, Лариска! Ну как ты там, помнишь меня?
— Конечно помню, — ответила Лариса, улыбнувшись, но какой-то тенью на лице. — Как ты?
Олег посмотрел на неё и на миг почувствовал странное беспокойство. Ведь только пару лет назад она была той самой красавицей с яркой улыбкой, с глазами, полными жизни. А теперь… с каждым годом она словно становилась старше, уставшей, как будто в её жизни слишком много было забот. Он не мог не заметить её иссохшее лицо, тусклые глаза, синяки под ними. И всё это как-то не вязалось с теми воспоминаниями, которые он хранил о Ларисе.
— Долго тебя не было, — сказал Слава, бросив взгляд на подругу. — А ты-то где пропадал?
— Да вот, приехал по делу, — ответил Олег, пытаясь скрыть свою неловкость. — А ты всё тот же, ничего не изменилось.
Слава посмеялся и развалился в кресле.
— Ну, работы у меня хватает, — сказал он. — А вот тут, как видишь, не до ремонта. Ларка в декрете, а я как проклятый на работе, да ещё и с этим маленьким чудом на руках.
Олег заметил, как Лариса ухмыльнулась, когда он с интересом взглянул на накрытый стол. Конечно, он знал, кто здесь трудился. Знал, что Лариса, наверное, часами стояла у плиты, чтобы угодить мужу и его другу.
— Ты что же, и ремонта не сделал? — подколол Олег друга, но почувствовал себя неловко, едва выговорив это.
— А что, ты думаешь, я не хочу? — ответил Слава, смеясь. — Ларка-то, как всегда, у нас всё на себе тянет. Это её забота.
Олег замолчал. Что-то неприятное кольнуло в груди. Стол ломится от еды, но всё это как-то не по-настоящему, будто бы в доме вряд ли есть место для теплоты и взаимопонимания. И вот это «бабская обязанность» ещё долго звучало в его голове, вызывая в нём чувство раздражения.
Через несколько минут Лариса вышла из комнаты, где укладывала ребёнка. Она выглядела усталой, измученной. Олег вспомнил её такую красивую на свадьбе — с игривыми глазами и нежным смехом. А теперь? Нет, она была совершенно другой.
— Ларка, это мой друг Олег, помнишь? — громко произнёс Слава.
— Да, помню, — улыбнулась она, но улыбка была напряжённой. — Привет, Олег, только не шумите, пожалуйста, я Серёжку только уложила.
Олег посмотрел на Славу. Тот, казалось, не понимал, что говорит.
— Что, теперь шепотом будем разговаривать? — рявкнул он, не замечая, как Лариса устала от его громких слов.
Олег взглянул на Славу и, почувствовав неловкость, повернулся к Ларисе.
— Конечно, Ларис, мы постараемся не шуметь, — сказал он тихо.
— Спасибо, — ответила она, и в её голосе было столько усталости, что Олег почувствовал, как его сердце сжалось.
— Ты, может, к нам присоединишься? — спросил он, и сам удивился, что сказал это так искренне, будто переживал за неё больше, чем за себя.
— Что ей с нами сидеть, мужские разговоры слушать? — сказал Слава. — Она, главное, накрыла стол, а теперь отдыхай, дорогая, всё нормально.
— Я лучше посплю немного, — тихо ответила Лариса, бросив взгляд на мужа.
— Поспит… Ты что, не видишь, у нас гости! Кровать приготовить надо, да и порядок в доме навести не мешало бы, — с раздражением сказал Слава, словно ничего не замечая вокруг.
Олег в этот момент почувствовал, что должен вмешаться.
— Мы сами всё сделаем, отдыхай, — сказал он, отрезав Славу, и почти не заметил, как почувствовал себя защитником, который хочет защитить эту женщину от всего. От мужа, от рутины, от себя.
Лариса тихо кивнула и ушла в свою комнату, оставив Олега с этим тяжёлым чувством.
— Тебе не стыдно? — спросил Олег, глядя на друга, как на человека, которого он знал долгие годы, но сейчас будто видел впервые.
— За что? — ответил Слава, словно ничего не понимая в этой ситуации.
Олег вздохнул и покачал головой. Он всегда считал, что Слава — человек хороший, с ним можно было посмеяться, поговорить о жизни. Но сейчас… Вот так стоять на чужом пороге, раздавая приказы, как будто все вокруг — его собственность.
— Ты притащил гостей, не спросив её, — сказал Олег, ощущая, как с каждым словом растёт недоумение. — Она накрыла на стол, уложила ребёнка, а ты вместо благодарности кидаешь ей какие-то претензии.
— А за что благодарить-то её?! За то, что она делает свою работу? — с усмешкой ответил Слава, смахивая с губ каплю пива. — Меня почему-то никто не благодарит за деньги, которые я зарабатываю!
— А Лариса до декрета тоже работала, — продолжил Олег, сдерживая раздражение, но не желая отступать. — Почему ты не замечаешь этого?
— И что? А теперь-то она не работает!
Олег немного прикусил язык, чтобы не сорваться на крик. Он знал, что ничем хорошим этот разговор не кончится, но всё равно не мог молчать.
— Потому что твоего ребёнка она растит, а ты… ты ведёшь себя, как хам, — произнёс он, качая головой, чувствуя, как всё внутри сжимается.
— Ой, да что ты понимаешь?! — возмутился Слава, откидываясь на спинку стула и плюхаясь в него, как король.
— Тише, у тебя ребёнок спит! — стиснув зубы, сказал Олег.
— Это мой дом, и я тут решаю, как говорить! — огрызнулся Слава, заливаясь ещё одним стаканом пива.
Олег почувствовал, как нарастает напряжение, но он всё равно не мог отступить. Его друг стал другим, это был не тот человек, с которым они когда-то играли в футбол на дворовой площадке.
— Ты посмотри на Ларису! Она ведь и без того измотана, а ты строишь из себя хозяина жизни! Ты можешь хоть раз сделать что-то для неё? Помочь по дому, поиграть с ребёнком, дать ей отдохнуть? — произнёс Олег с горечью, которая заполнила его сердце.
— Ага, ещё что мне сделать? — с презрением усмехнулся Слава, не желая слушать.
Олег смотрел на него, ощущая, как растёт внутри непонимание. Неужели Слава так и не понял? Не понял, что быть мужем и отцом — это не только деньги зарабатывать. Это — поддержка, забота, внимание. Слава был уверен, что если зарабатывает деньги, то этого достаточно, чтобы чувствовать себя правым. Но Олег чувствовал, что всё не так. И вот теперь это стало очевидно, как никогда раньше.
— Слав, я, наверное, поеду, — сказал Олег, чувствуя, как внутри всё холодеет. Его ждал тот вечер, о котором он думал, что будет долгожданным. Но вот, сидя здесь, он уже не мог скрыть разочарования. Не смог бы сделать вид, что всё в порядке.
— Ты чего?! Мы даже за стол не сели! — воскликнул Слава, не понимая, что происходит. Он даже не заметил, как с ним меняется Олег. Казалось, не было ничего странного в том, что все разногласия с женой он пускал в шутки. Саша не знал, что можно по-другому, что даже у друзей бывают разные мнения.
— Не хочу лезть в ваши отношения, но и молчать не могу. Поэтому, пока мы не переругались, я поеду в отель, — тихо сказал Олег, зная, что больше здесь ему не место.
— Не понимаю тебя, — Слава фыркнул, недовольный. — Тебе-то какое дело до моих с Ларкой отношений?
Олег покачал головой. Ничего не объяснишь.
— Наверное, мне просто хочется, чтобы мой друг детства был хорошим отцом и мужем.
Так они и разошлись. Олег ушёл, а Слава, даже не пытаясь его остановить, остался там, в своём мире. Он думал, что всё делает правильно, что Лариса обязана готовить, убираться, детей воспитывать. А он просто зарабатывает деньги. Так у них и было. А то, что ей тяжело, для него это просто детали.
Олег по дороге ещё долго обдумывал произошедшее. Он не был женат, но надеялся, что когда появится жена, всё будет по-другому. Он никогда не хотел бы так вести себя, как Слава. Он надеялся, что его жена будет счастлива и не устанет от заботы.
Через два года, после свадьбы, Олег вдруг вспомнил старого друга и решил пригласить его на праздник. Он не знал, как у него дела, и, честно говоря, не хотел бы снова с ним встретиться, но всё же решил, что не может не попытаться.
— Привет, давно не общались, — сказал Олег, немного нервничая, как всегда, когда речь заходила о Славе.
— Привет, да уж, давненько…
— Я хочу вас с Ларисой на свадьбу пригласить. Женюсь я…
— Поздравляю. Вот только мы с Ларкой развелись год назад.
— Да ты что? — удивился Олег, хотя в глубине души ожидал такого исхода.
— Да. Представляешь, бросила меня! Сейчас с каким-то мужиком шашни крутит. Поверь, все бабы меркантильные! И как только им представляется возможность найти себе мужика побогаче, они тут же ей воспользуются!
— Так что, она ушла от тебя к другому? — спросил Олег, чувствуя какую-то тяжесть в груди.
— Ну, она утверждает, что нет. Мол, я её не поддерживаю, не помогаю! Но понятно же, что причина не в этом. Явно изменяла мне!
— Понятно, — сказал Олег, хотя и не был уверен. Он знал, что Слава будет считать себя правым до последнего. Но в этот раз ему не хотелось спорить. Олег был рад за Ларису, верил, что она найдет свою дорогу.
Слава на свадьбу не приехал. Сказал, что алименты всё забирают, и что Ларка всегда тратила больше, чем было нужно. Олег же подумал, что на самом деле Слава просто не давал ей достаточно, и теперь по суду обязан. Но спорить он не стал. Он понял, что дружбе уже пришёл конец. Когда они были детьми, всё было проще. А теперь всё изменилось. С возрастом приходит мудрость, но у каждого своя.
— Знаешь, Олег, я ведь тебе не сказал тогда главное, — сказал Слава, сидя напротив старого друга, уже с заметным облегчением в голосе, которое Олег слышал не в первый раз. Он знал, что Слава, как всегда, будет затягивать момент, но всё равно хотел дождаться, что же тот скажет.
— И что же? — спросил Олег, хотя, по правде, он знал, что «главное» будет в очередной раз оправданием. Так ведь всегда и бывает: если не было возможности понять себя, то всегда найдется кто-то или что-то, что можно обвинить.
— Я вот тут подумал, ведь ты прав… — Слава потянулся за сигаретой, вытащил из пачки последнюю, и медленно начал прикуривать. Лицо его было напряжённым, а взгляд куда-то в сторону. — Но только знаешь, я тоже не могу понять, как это всё так произошло. Вот как мы могли с Ларой так, как будто никогда не были близки?
— Все бывает, Слава. Жизнь-то не сахар, — спокойно ответил Олег, понимая, что разговор затянется. Он не спешил в этот момент, не хотел, чтобы друг снова повернул всё в сторону обвинений.
— Да, наверное, ты прав… — продолжил Слава, уже с лёгким раздражением в голосе. Он знал, что для Олега было всё ясно, но для него самого жизнь была, как запутанный лабиринт. Многоходовки и всякие повороты, в которых он сам и заблудился. — Но как-то не складывалось. Она не понимала, что мне нужно работать. Я тоже думал, что когда заработаю, всё будет хорошо. Понимаешь? Всё так просто кажется, когда сам себе врать начинаешь.
Олег молча выслушивал его. Он был готов понять, хотя и не знал, может ли простить. Дружба и предательство — понятия разные, даже если это и не было сознательным шагом, всё равно всегда остаётся след. Преодоление всех этих «но» и «если» не могло бы вернуть то, что уже ушло.
— Знаешь, Слав, я тоже переживал за Ларису, когда всё это происходило. Не потому, что она не могла быть хорошей женой или матерью. А потому что ты её не видел, ты просто перестал замечать, как она выглядела, когда возвращалась домой, как устала после всего дня, а тебе было всё равно. — Олег говорил это спокойно, но внутри в этот момент как будто что-то сжималось. Он чувствовал, как, несмотря на время, на всё это отчуждённое молчание, как они оба были уже на разных уровнях.
— Я не знал… Я думал, что всё так и должно быть. — Слава снова глухо выдохнул, как будто из него выдохнулась жизнь. Он говорил это, как будто всё это для него было большим откровением, хотя Олег понимал, что это был просто механизм самозащиты. Пожалуй, самый привычный.
— Всё бывает, Слав. Ты в своё время был хорошим другом. Но ты себя вёл не как муж, а как чужой человек. Не понимаю, как ты не понял, что для Ларисы был важен не только твой заработок, но и твоя забота. — Олег ещё раз взглянул на друга, но на этот раз его лицо было твердо решено. Он не мог больше терпеть этих оправданий.
— Может быть, я просто не умею заботиться… — вдруг тихо произнёс Слава, его голос стал не таким уверенным. Он, казалось, начал понимать. Но, возможно, уже было поздно.
— Ты сам отвечаешь за свои поступки, Слава. Я тебе когда-то говорил, что быть честным с собой — вот что важно. — Олег сказал это, в какой-то момент почувствовав лёгкую тяжесть в груди. Но, пожалуй, нужно было это сказать.
Тишина длилась долго. Слава был на грани того, чтобы что-то сказать, но что-то в нём держало его. Может быть, это была гордость, может быть, упрямство. В любом случае, он молчал, а Олег почувствовал, как внутри всё немного успокоилось. Он не знал, правильно ли поступил, но в глубине души надеялся, что Слава хотя бы что-то понял.
— Ты хоть знаешь, как Лара? — неожиданно спросил Слава.
— Знаю. Она замужем, у неё всё в порядке. — ответил Олег. Он даже не пытался скрывать радость, что для Ларисы, наконец, пришёл новый этап жизни.
— Хорошо. Если так… Значит, не зря она ушла. — Слава откинулся в кресле, его глаза всё ещё были полны какой-то неясной тоски. — Я что-то пропустил… — он почти прошептал.
Олег сидел молча, осознавая, что дружба ушла. Но, может быть, так и должно быть. На тот момент это уже не имело значения. Важно было то, что он сумел выйти из этих отношений не с ненавистью, а с пониманием, хотя и горечь от непонимания осталась.
Так они сидели ещё некоторое время в тишине, оба усталые, оба прошедшие свою дорогу, и каждый знал, что между ними больше нет той близости, которая была раньше. Но, может быть, это был тот момент, когда они могли отпустить друг друга.
