В купе поезда было душно. Иван смотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи и думал о том, как странно устроена жизнь — еще вчера у него было всё: семья, любимая девушка, планы на будущее. А сегодня он едет в никуда, с одним чемоданом и горечью предательства в сердце.
В новом городе его встретил серый рассвет и промозглый ветер. Денег хватило только на комнату в старой коммуналке — маленькую, с облупившимися обоями и скрипучей кроватью. Но выбирать не приходилось.
Работу он нашел быстро — небольшая компания искала менеджера по продажам. Точнее, как потом выяснилось, младшего помощника менеджера по продажам. Зарплата минимальная, обязанностей максимум.
— Опыт есть? — спросил начальник отдела, просматривая его резюме.
— Нет, — честно ответил Иван. — Но я быстро учусь.
Он действительно учился быстро. Может, от отчаяния, может, от желания доказать всем, что чего-то стоит. Приходил раньше всех, уходил позже. Изучал документы, разбирался в тонкостях, брался за любую работу.
— Ты бы себя поберег, — сказала ему как-то Анна, девушка из соседнего отдела. — Нельзя же так загонять себя.
Он только отмахнулся. Работа помогала не думать — о Кате, о брате, о родителях, которые выбрали сторону старшего сына. Но по ночам воспоминания всё равно приходили…
Анна часто задерживалась на работе допоздна. Однажды она принесла ему кофе:
— Знаешь, я тоже когда-то начинала с нуля. Тяжело, да?
Он хотел отмахнуться, как обычно, но что-то в её голосе заставило его поднять глаза. Она смотрела без жалости, просто с пониманием. И впервые за долгое время ему захотелось с кем-то поговорить.
— Я могу быть кому я могу быть интересен? — насмешливо спросил Иван. — У меня же ничего нет!
— У тебя есть ты сам, — она улыбнулась. — Этого достаточно, чтобы начать сначала.
С того вечера что-то изменилось. Они стали чаще разговаривать — сначала о работе, потом обо всём на свете. Анна оказалась удивительным слушателем. Она не давала советов, не пыталась утешать — просто была рядом.
Постепенно дела шли в гору. Иван получил повышение, стал вести собственные проекты. Начальство заметило его упорство и профессионализм. А он всё чаще ловил себя на мысли, что ищет взглядом Анну в офисе.
Однажды они засиделись особенно поздно. За окном лил дождь, в пустом офисе горел только свет их настольных ламп.
— Расскажи мне, — тихо попросила Анна. — Расскажи, от чего ты убежал.
И он рассказал. О брате, который всегда получал всё, что хотел. О Кате, которая выбрала статус и деньги вместо любви. О родителях, решивших, что младший сын — неудачник.
— Я сбежал, потому что не мог больше бороться, — голос его дрожал. — Катя выбрала моего брата, а семья решила, что я ничтожество. Я не хочу возвращаться к этому, но… я должен быть с тобой честным.
Анна молчала минуту, потом встала, подошла к нему и просто обняла:
— Твоё прошлое не определяет твоё будущее, она серьезно посмотрела ему в глаза. — Главное, что ты выбрал жить дальше. Даже после предательства семьи.
Он не сдержался и поцеловал ее. Под дождём, у входа в метро. А потом они гуляли. Глупо смеялись, прыгали через лужи.
А через полгода поженились. Без пышной церемонии. Только они и два свидетеля.
Иван смотрел. Она смущалась, краснела, как девчонка, стеснялась простого платья. А он думал, вот оно, настоящее счастье. Не то, показное, за которым гнался его брат, а живое, тёплое, настоящее.
Жизнь была простой. Маленькая квартира. Они обставляли ее вместе. Выбирали покрывала, подушки, шторы. Проводили выходные в парке. И мечтали. Анна научила его снова верить в себя, смеяться, любить.
А потом в город приехала Катя…
Катя появилась внезапно, как гроза в ясный день. Иван увидел её через стеклянную дверь кабинета — всё такую же красивую, холёную, в дорогой одежде. Сердце не дрогнуло. Он задумалась. Попытался почувствовать, хоть что-то… Но странно, там, где раньше была боль, было пустота.
Анна в это время выходила из своего кабинета. И замерла. Катю она узнала сразу, по той, по старой фотографии, которую Иван однажды показал ей. И впервые в жизни почувствовала настоящий страх. Не тот мелкий страх, что бывает перед важной встречей или сложным разговором, а глубокий, первобытный страх потери. Она отступила, обратно в кабинет. И смотрела, как Катя заходит в офис Ивана. Аня сжала кулаки и закусила губу. Ей ворваться, вытащить Катю за волосы из кабинета мужа, вытолкать ее на улицу, на глазах у всех. Но она сдержалась.
Стояла и наблюдала из-за приоткрытой двери своего кабинета, как Катя входит к Ивану. Элегантная, уверенная в себе. Такая тигрица. Полная противоположность ей самой. Минуты разговора Кати и Ивана, медленно тянулись.
Секретарь Валентина Ивановна, встала, чтобы прикрыть дверь в кабинет Ивана, но увидела Анну, которая так и стояла, вцепившись в ручку двери. Улыбнулась и чуть приоткрыла дверь.
Было слышно, как говорит Иван:
— Катя? — сказал он. — Зачем ты приехала?
— Я… я должна была увидеть тебя, — тихо сказала Катя. — Убедиться, что ты счастлив.
— Я счастлив. — просто сказал Иван. — У меня семья, любимая жена и любимое дело. А ты? — вежливо поинтересовался он.
— Глупой, я была такой глупой, — всхлипнула Катя. — Я вышла не за того… я хочу вернуть тебя.
— Но я не хочу, — Иван подошел к двери и распахнул ее, давая понять, что разговор окончен.
— Ты всё ещё злишься, — Катя сделала шаг к нему.
— Нет, Катя. Я давно тебя простил. Я счастлив с Анной. У меня есть всё, что мне нужно. Пожалуйста, не приходи больше.
Анна выдохнула и едва смогла отпустить ручку двери, так сильно она сжимала ее. Осторожно прикрыла дверь и опустилась в кресло.
Катя вышла из кабинета Ивана. Валентина Петровна, закрыла за ней дверь и заглянула к Анне.
— Анна Николаевна, может чаю?
— Нет, спасибо. Я уйду пораньше…
— Не переживайте, я передам Ивану Дмитриевичу.
Когда Иван вернулся домой, Анна сидела в их спальне.
— Аня, ты плохо себя чувствуешь? — он поцеловал ее щеку. — Почему ты не попросила отвезти тебя?
— Я видела её, — тихо сказала Аня. — Она красивая.
Иван сел рядом, обнял её за плечи:
— Да, Катя приходила ко мне. Но она ничего не значит для меня. Всё, что мне нужно — это ты.
— Я просто боюсь, — голос Анны дрожал. — Боюсь, что прошлое вернётся и заберёт тебя.
— Посмотри на меня, — он взял её лицо в ладони. — Прошлое осталось там, где ему местоЯ люблю тебя. Ты, спасла тогда меня, помнишь? Научила верить в любовь. Ты — мой выбор. Единственный и правильный.
Милый, милый Ваня, как она могла сомневаться в нем? Анна прижалась к мужу. И слушала, как бьётся его сердце. И расплакалась.
— Я так боялась потерять тебя, — она всхлипнула и посмотрела на него.
Через неделю, когда все успокоилось и забылось, она гуляли по городу. Как тогда, под дождем. И целовались. Анна рассказывала что-то смешное. Иван смеялся.
— Знаешь, — сказал он вдруг, остановившись, — я благодарен Кате.
— За что?
— За всё, что случилось. Если бы не ее предательство… понимаешь? Если бы не ее предательство, я бы никогда не встретил тебя.
Он вздохнул и серьезно посмотрел на жену.
— Я только сейчас это понял. И испугался… я прожил бы всю жизнь и не встретил тебя!
— Тогда я бы нашла тебя сама! — улыбнулась Аня.
***
Вечером, разбирая документы в столе, Иван нашёл ту фотографию. Он с Катей, совсем молодые, смеются над чем-то. Анна заметила, как он задержал на ней взгляд.
— Можешь не рвать, — тихо сказала она. — Это часть твоей истории.
Иван покачал головой и разорвал снимок:
— Знаешь, что я понял? Тот человек на фотографии — это уже не я.
Он выбросил фото в корзину для бумаг.
— У тебя никогда не возникало желания позвонить родителям? — спросила Анна.
— Возникало, — признался он. — Но я понял одну простую вещь. Семья — это не родные по крови. Семья — это те, кто принимает тебя. Целиком, без условий и ожиданий. Как ты.
Через год у них родилась дочь. И Иван, наконец ответил на письмо матери «Приезжайте, познакомитесь с внучкой».
