Маргарита Николаевна не любила базар. Но знала, что Катя, первая жена ее сына любит там бывать. Поэтому она уже неделю ходила покупать овощи на рынок, надеясь встретить ее там. Базарные ряды пестрели осенними красками. Тыквы, яблоки, груши. Маргарита Николаевна придирчиво выбирала помидоры, которые ей были совсем не нужны. И наконец, краем глаза заметила знакомый силуэт. Екатерина. Та самая Катя, которую она когда-то выжила из жизни сына, стояла у соседнего прилавка, рассматривая баклажаны.
Что-то изменилось в ней за эти годы. Исчезла прежняя сутулость, появилась какая-то внутренняя стать. Волосы, раньше всегда собранные в скромный пучок, свободно падали на плечи. И одета она была не в привычные серые тона.
— Катя? — Маргарита Николаевна окликнула бывшую невестку.
Екатерина обернулась. В её взгляде промелькнуло удивление, потом — настороженность, но через мгновение лицо разгладилось в вежливой улыбке.
— Здравствуйте, Маргарита Николаевна, — казалось, что она действительно рада.
Голос тоже изменился — окреп, стал увереннее. От прежней робости не осталось и следа.
— Как ты? Как жизнь? — Маргарита Николаевна подошла ближе, разглядывая бывшую невестку с жадным интересом.
— Хорошо, — Екатерина чуть отстранилась, словно отгораживаясь от этого цепкого взгляда. — Я теперь в школе работаю, литературу преподаю.
— Надо же… А личная жизнь? Замужем? — в лоб спросила Маргарита Николаевна.
— Нет, — Екатерина покачала головой, и что-то в её улыбке подсказало Маргарите Николаевне: не потому, что не сложилось, а потому, что не захотела.
И тут её осенило. Вот оно — решение! Катя, тихая, покладистая Катя. Пусть она немного изменилась, но всё равно — лучше этой выскочки Виктории. А главное — она знает, как с такими управляться.
— А ты знаешь…— Маргарита Николаевна понизила голос до доверительного шёпота. — Андрюша тоже сейчас один. Они с Викторией… в общем, разъехались.
Она внимательно следила за реакцией Екатерины, но та лишь пожала плечами:
— Жаль это слышать. Надеюсь, у него всё наладится.
— Катюша, — Маргарита Николаевна взяла её за руку. — Я часто думаю… Может, ты тогда погорячилась? Ты была такой хорошей женой. Я только об этом и думаю.
В глазах Екатерины мелькнуло что-то похожее на сожаление, но она промолчала.
— Может, встретимся как-нибудь? Поговорим? — Маргарита Николаевна крепче сжала её руку. — Я правда хочу помочь всё исправить.
И Екатерина согласилась. Слишком легко согласилась — но Маргарита Николаевна, увлечённая своим планом, не заметила этого.
Через неделю она накрывала стол для семейного ужина. Всё было продумано до мелочей: любимый борщ Андрюши, пирожки с капустой — те самые, которые так хорошо получались у Кати. И две бутылки вина — чтобы разговор пошёл легче. Пришлось, правда, соврать Андрею, что она себя ужасно чувствует т ей необходима его помощь.
— Мам, зачем ты меня позвала? — Андрей стоял в дверях, хмурый, осунувшийся после разрыва с Викторией.
— Сынок, я же вижу, как ты страдаешь, — она подошла, поправила ему воротник рубашки привычным материнским жестом. — Посиди со мной, поужинай. И я не одна буду, — она театрально схватилась за сердце.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Екатерина — в элегантном синем платье, с букетом астр.
— Катя? — Андрей отступил на шаг, растерянный.
— Здравствуй, Андрей, — она спокойно прошла мимо него, протянула цветы Маргарите Николаевне. — Спасибо за приглашение.
Ужин начался неловко. Маргарита Николаевна суетилась, подкладывая то одному, то другому их любимые блюда. Андрей молчал, искоса поглядывая на бывшую жену. А Екатерина… Екатерина вела себя так естественно, словно никогда не уходила.
— Помнишь, Андрюша, — начала Маргарита Николаевна, разливая вино, — как вы с Катей жили? Как хорошо было, спокойно…
— Мама, — он поморщился. — Не начинай.
— Почему не начинать? Катя всегда тебя понимала, поддерживала. Она знала, что такое настоящая семья.
— Маргарита Николаевна, — голос Екатерины прозвучал неожиданно твёрдо. — Давайте не будем.
— Почему же? Я просто говорю, что вижу. Вы были такой прекрасной парой…
— Были, — Екатерина отложила вилку. — Но вы же сами сделали всё, чтобы этого не стало. Или вы забыли?
В комнате повисла тишина. Даже часы на стене, казалось, перестали тикать.
— Я… я признаю свои ошибки, — Маргарита Николаевна прижала руку к груди. — Я была неправа. Но сейчас, когда эта Виктория…
— Что Виктория? — Андрей резко поднял голову. — Что ты опять затеяла, мама?
— Ничего! Я просто подумала… Раз уж вы оба сейчас одни…
— Маргарита Николаевна, — Екатерина поднялась из-за стола. — Я понимаю, что вы хотите сделать. Но я не буду в этом участвовать.
— Катя, милая…
— Нет, — она покачала головой. — Я давно не та девочка, которую можно было запугать намёками и попрёками. У меня своя жизнь. И я не собираюсь возвращаться в прошлое только потому, что вам так хочется.
— Но Андрюша…
— Андрюша, замечательный и у нас, думаю, все было бы хорошо, если бы не вы, — она повернулась к бывшему мужу, — И не забывай, Андрей, что ты должен сам решать свою судьбу. Без вмешательства мамы. Ты уже большой мальчик.
Катя встала, улыбнулась Андрею, накинула пальто и только открыла дверь, как ее оттолкнула Виктория. Растрёпанная, запыхавшаяся.
— Так и знала! — выкрикнула она. — Опять ваши интриги!
— Вика, — Андрей вскочил. — Это не то, что ты думаешь!
— А что я должна думать? Ты говоришь, что тебе нужно время подумать, а сам распиваешь чай с бывшей женой!
— Виктория, — Екатерина шагнула вперёд. — Послушайте…
— Нет уж, это вы послушайте! — Маргарита Николаевна тоже поднялась. — Андрюше нужна нормальная жена, а не…
— Хватит! — голос Андрея прогремел как гром. — Хватит! Мне надоело, что вы все решаете за меня! Мама, ты… ты просто невыносима! Ты разрушила мой первый брак, теперь пытаешься разрушить второй! Иногда я думаю, что ненавижу тебя.
— Я? Меня? — Маргарита Николаевна схватилась за сердце. — Я только хотела как лучше! – она пошатнулась и упала на стул. Закатила глаза и стала тяжело дышать.
— Нет, мама. Ты хотела как удобнее тебе. Но знаешь что? Я больше не позволю тебе вмешиваться в мою жизнь.
Он повернулся к Виктории:
— Прости меня. Я должен был сразу понять, что она опять что-то затевает.
— Андрюша! — слабо выдохнула Маргарита Николаевна. — Подай воды…
Катя так и стояла в коридоре наблюдая эту сцену. Усмехнулась, когда бывшая свекровь слабо попросила воды и пошла к выходу. На пороге остановилась:
— Знаете, Маргарита Николаевна… Иногда лучший способ любить — это просто отпустить.
— Ты права, Катя, — Виктория посмотрела на растерянного мужа, на свекровь, — пойдем. Нам есть, о чем поговорить.
