— Я сделаю это сегодня! – сама себе сказала Аня, глядя в ноутбук.
Летний вечер медленно опускался на город, окрашивая окна высоток в золотистые тона. Анна в очередной раз проверила почту – письмо от крупной дизайнерской компании всё ещё было там, словно дразня её своим заманчивым предложением. Она прикрыла глаза, представляя, как сообщит новость семье сегодня на ужине.
Входная дверь хлопнула – вернулся Максим.
– Мама уже здесь? – крикнул он из прихожей.
– Нет ещё, – Анна поспешно закрыла ноутбук. – Но должна быть с минуты на минуту.
Их пятилетняя дочь София с топотом пронеслась по коридору:
– Папа! Смотли, я налисовала бабушку!
– «Посмотри», солнышко, – машинально поправила Аня, выходя из кабинета.
Галина Петровна появилась ровно в семь, как всегда безупречно одетая, с идеальной укладкой и фирменным взглядом главврача городской больницы.
– Максим, сынок! – она расцеловала его в обе щеки, демонстративно игнорируя невестку. – О, а что это у нас так пахнет? Надеюсь, не эти твои модные вегетарианские эксперименты, Анна?
– Нет, Галина Петровна, – Аня постаралась сохранить улыбку. – Обычная запеченная курица с овощами.
– Слава богу. А то в прошлый раз эта твоя киноа…
– Мам, – мягко перебил Максим, – давай без этого сегодня?
Они расселись за столом. София, как обычно, устроила небольшой бардак, разбрасывая горошек по всей тарелке.
– Детка, так не делают, – Галина Петровна покачала головой. – Вот если бы ты жила с бабушкой…
– Мама! – Анна резко поставила бокал. – Мы уже обсуждали это.
– Я просто говорю, что ребёнку нужно правильное воспитание, – свекровь промокнула губы салфеткой. – А когда мать целыми днями пропадает на работе…
– У меня есть новость, – перебила Аня, решив, что момент настал. – Мне предложили должность креативного директора в одной крупной компании, про которую я тебе рассказывала, Максим.
За столом повисла тишина.
– Это же в Санкт-Петербурге, – медленно произнёс Максим.
– Да, – Анна сжала под столом кулаки. – Это отличная возможность. Мы могли бы…
– Вот оно что! – Галина Петровна резко отодвинула тарелку. – Теперь понятно, к чему были все эти разговоры о самореализации. Ты хочешь разрушить семью!
– Мама, – попытался вмешаться Максим.
– Нет, сынок, молчи! – Галина Петровна встала, возвышаясь над столом. – Я с самого начала видела, что она не создана для семейной жизни. Всё о карьере думает! А ты, дурачок, не слушал мать.
– Прекратите! – Аня тоже поднялась. – Вы не имеете права…
– Я имею право защищать своего сына и внучку! Ты эгоистка, Анна. Всегда ею была!
– Софа, милая, иди в свою комнату, – тихо сказала Аня дочери, которая испуганно смотрела на взрослых.
– Макс, – Аня повернулась к мужу, – скажи что-нибудь!
Но Максим молчал, опустив глаза в тарелку, как делал всегда, когда нужно было принять чью-то сторону.
– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Галина Петровна. – Даже муж понимает, какую глупость ты затеяла.
Первая слеза скатилась по щеке Анны, и она поспешно вытерла её, не желая показывать свою слабость.
– Ужин окончен, – глухо произнесла она. – Спасибо всем за компанию.
Этот вечер стал началом конца. Никто из сидящих за столом ещё не знал, как далеко зайдёт эта ссора и какие последствия она будет иметь для всей семьи.
После того злополучного ужина прошла неделя. Аня старалась не оставаться дома, задерживаясь на работе допоздна. Максим делал вид, что ничего не происходит, но напряжение росло с каждым днём.
В субботу утром, когда Анна собирала Софию на занятия танцами, в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Петровна с огромным пакетом продуктов.
– Решила приготовить внучке нормальный обед, – заявила она, проходя на кухню. – А то знаю я эти твои перекусы на бегу.
Аня медленно выдохнула, досчитала до десяти.
– Софа, милая, иди, пожалуйста, в комнату, доделай причёску, – попросила она дочь.
Как только за девочкой закрылась дверь, Анна повернулась к свекрови:
– Галина Петровна, вы не предупредили о своём визите.
– А что, теперь к сыну и внучке без предупреждения прийти нельзя? – свекровь начала выкладывать продукты. – Максим дома?
– Нет, он на работе. В субботу.
– Ну конечно, – Галина Петровна хмыкнула. – Сбежал от твоих истерик. Я его понимаю.
Аня почувствовала, как внутри всё закипает:
– Вы специально это делаете? Провоцируете меня?
– Я? – свекровь картинно всплеснула руками. – Господи, да что ты такое говоришь! Я просто забочусь о семье. В отличие от некоторых, которые думают только о своей карьере.
– Прекратите! – Аня стукнула ладонью по столу. – Вы постоянно лезете в нашу жизнь! Контролируете каждый шаг! Я больше не буду это терпеть!
– А не надо терпеть! – Галина Петровна выпрямилась во весь рост. – Езжай в свой Петербург! Только Софа я тебе не отдам. Ребёнку нужна нормальная семья!
В этот момент входная дверь открылась – вернулся Максим.
– Что здесь происходит? – он встревоженно переводил взгляд с матери на жену.
– Твоя жена окончательно сошла с ума! – воскликнула Галина Петровна. – Кричит на меня, выгоняет из дома!
– Это неправда! – задохнулась от возмущения Анна. – Макс, она пришла без предупреждения и начала…
– Хватит! – Максим устало потёр виски. – Почему вы не можете просто нормально общаться?
– Потому что твоя мать считает меня врагом номер один! – Аня почувствовала, как по щекам потекли слёзы. – Я для неё недостаточно хороша! Никогда не была и не буду!
– Анна, успокойся…
– Нет, сынок, пусть выговорится! – Галина Петровна скрестила руки на груди. – Пусть все узнают, как она страдает! Бедная, несчастная женщина, которой злая свекровь мешает разрушить семью!
– Мама!
– Что «мама»?! Я правду говорю! – Галина Петровна повысила голос. – Она хочет увезти мою внучку в другой город! Оторвать ребёнка от семьи!
– Я хочу развиваться! – закричала Анна. – Имею я на это право?!
– За счёт счастья собственной дочери?!
В дверях кухни появилась заплаканная София.
– Мамочка, бабушка, не ссорьтесь, – прошептала она.
– Вот! – торжествующе воскликнула Галина Петровна. – Даже ребёнок видит, кто здесь прав!
Аня схватила сумку:
– Я забираю Софу на танцы. А когда вернусь, чтобы вас здесь не было!
– Не смей так разговаривать с моей матерью! – внезапно рявкнул Максим.
Анна замерла, потрясённо глядя на мужа. За десять лет брака она впервые слышала, чтобы он повысил на неё голос.
– Вот теперь всё ясно, – тихо произнесла она. – Абсолютно всё.
Взяв дочь за руку, она вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. В ушах звенело от обиды и ярости. Что-то безвозвратно надломилось в этот момент, и она это чувствовала всем сердцем.
После занятий танцами Аня не вернулась домой. Она отвезла Софию к своей сестре Марине и остановилась в гостинице. Телефон разрывался от звонков Максима, но она не отвечала.
На третий день раздался стук в дверь номера. Анна открыла – на пороге стоял муж, осунувшийся и небритый.
– Нам нужно поговорить, – хрипло произнёс он.
– О чём? – Анна скрестила руки на груди. – О том, как ты позволяешь своей матери разрушать нашу семью?
– Перестань, – Максим провёл рукой по лицу. – Ты же знаешь, что мама желает нам добра.
– Добра?! – Анна истерически рассмеялась. – Она превратила нашу жизнь в ад! Контролирует каждый шаг, критикует каждое решение! И ты… ты всегда на её стороне!
– Неправда! Я просто пытаюсь сохранить мир в семье!
– Какой мир, Макс? – Аня устало опустилась в кресло. – Ты видишь, что происходит? Твоя мать настраивает против меня даже Софу!
В этот момент зазвонил телефон Максима. На экране высветилось «Мама».
– Не смей брать трубку, – процедила Анна сквозь зубы.
Но Максим уже поднёс телефон к уху:
– Да, мам… Нет, я у неё… Конечно, передам…
– Вот! – Аня вскочила. – Вот оно! Она даже сейчас контролирует тебя! Знает, где ты и с кем!
– Она волнуется…
– А обо мне кто-нибудь волнуется?! – закричала Анна. – О моих чувствах, мечтах, желаниях?!
В дверь снова постучали. На пороге появилась Галина Петровна.
– Я так и знала, что найду вас здесь, – она решительно вошла в номер.
– Вы следили за ним? – Анна не верила своим глазам.
– Я забочусь о сыне! А ты устроила этот цирк с побегом…
– Мама, пожалуйста, – начал Максим.
– Молчи! – оборвала его Галина Петровна. – Эта женщина манипулирует тобой! Она забрала ребёнка, прячется по гостиницам…
– Я не манипулирую! – Аня схватила вазу со стола и швырнула её об стену. – Я пытаюсь спасти себя! Свою личность! Своё право на выбор!
– Вот видишь! – Галина Петровна указала на осколки. – Она неуравновешенная! Ей нельзя доверять ребёнка!
– Убирайтесь! – Анна затряслась от ярости. – Оба! Вон отсюда!
– Анна, послушай…
– Нет, Макс! Всё кончено! – она достала из сумки папку. – Вот, я подала на развод. Можешь забрать документы.
В комнате повисла мёртвая тишина.
– Что ты наделала, дура?! – прошипела Галина Петровна. – Ты хоть понимаешь…
– Понимаю! – перебила Анна. – Впервые за десять лет всё прекрасно понимаю! Я подала на развод и приняла предложение о работе в Петербурге. София поедет со мной.
– Только через мой труп! – Галина Петровна шагнула вперёд. – Я не позволю тебе сломать жизнь моей внучке!
– Мам, хватит! – внезапно рявкнул Максим. – Просто… хватит.
Он повернулся к Ане:
– Ты серьёзно? Вот так просто перечеркнуть десять лет?
– Не просто, – тихо ответила она. – Совсем не просто. Но я больше не могу жить в клетке, которую вы для меня построили.
Галина Петровна открыла рот, чтобы что-то сказать, но Максим остановил её жестом:
– Уйди, мама. Пожалуйста.
Через неделю состоялось первое судебное заседание по бракоразводному процессу. Анна сидела напротив Максима, избегая его взгляда. Рядом с ним, как обычно, находилась Галина Петровна, поджав губы и сверля бывшую невестку ненавидящим взглядом.
– Ваша честь, – поднялся адвокат Максима. – Моя сторона категорически против переезда ребёнка в другой город. Это нарушит привычный уклад жизни девочки…
– У меня есть встречное заявление, – прервала его адвокат Анны. – Мы располагаем доказательствами психологического давления со стороны бабушки ребёнка.
Галина Петровна вскочила:
– Это клевета! Я люблю свою внучку!
– Тихо в зале! – судья стукнула молотком. – Продолжайте.
– У нас есть заключение детского психолога, – адвокат Анны достала папку. – Согласно ему, девочка находится в состоянии постоянного стресса из-за конфликта между матерью и бабушкой.
– Да как вы смеете! – Галина Петровна побагровела. – Это всё она! Она настраивает ребёнка против меня!
– Мама, сядь! – прошипел Максим.
– Нет, я не сяду! – она повернулась к судье. – Эта женщина хочет разрушить нашу семью! Увезти ребёнка за сотни километров! А теперь ещё и очерняет меня!
– Галина Петровна, – холодно произнесла Аня. – Вы сами себя очерняете. Прямо сейчас.
– Ах ты, дрянь! – свекровь рванулась к ней через зал.
– Охрана! – крикнула судья.
Два пристава схватили Галину Петровну под руки.
– Пустите! – она вырывалась. – Я ей покажу! Она ответит за всё!
– Уведите её! – распорядилась судья. – И объявляю перерыв!
В коридоре суда Максим догнал Анну:
– Послушай, может, ещё не поздно всё исправить?
– Поздно, Макс, – она покачала головой. – Ты же видел, что сейчас произошло.
– Мама просто расстроена…
– Она больна! – Анна повысила голос. – Ей нужна помощь специалиста! А ты… Ты ничего не замечаешь!
В этот момент из-за угла выскочила Галина Петровна, каким-то образом ускользнувшая от приставов. В руках она сжимала огнетушитель.
– Ты не заберёшь мою внучку! – закричала она и размахнулась.
Аня успела отскочить, огнетушитель просвистел в сантиметрах от её головы.
– Мама, стой! – Максим бросился к матери.
– Не мешай! – она оттолкнула сына с такой силой, что он врезался в стену. – Эта змея должна получить по заслугам!
Прибежавшие на шум приставы скрутили Галину Петровну. Она билась в их руках, выкрикивая проклятия.
– Вызывайте полицию и скорую! – крикнул кто-то.
Анна стояла, прижавшись к стене, и беззвучно плакала. Максим смотрел на мать остекленевшим взглядом.
– Теперь ты видишь? – тихо спросила Анна. – Теперь ты понимаешь, почему я должна увезти Софию?
– Я… – он запнулся. – Господи, что происходит?
– То, что должно было произойти давно, – она вытерла слёзы. – Твоя мать окончательно сошла с ума. И если ты действительно любишь дочь, ты не будешь мешать нам уехать.
Максим медленно опустился на скамью, обхватив голову руками:
– Я просто хотел, чтобы все были счастливы…
– Знаю, – Анна положила руку ему на плечо. – Но иногда нужно выбирать. И ты выбрал не ту сторону.
После инцидента в суде Галину Петровну поместили в психиатрическую клинику. Диагноз подтвердил то, о чём Аня догадывалась давно: обсессивно-компульсивное расстройство с параноидальными наклонностями.
В день отъезда моросил мелкий дождь. Анна укладывала последние вещи в машину, когда во двор въехал автомобиль Максима.
– Я думала, мы всё обсудили, – устало произнесла она.
– Хотел попрощаться с дочерью, – он выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги.
Софа выбежала из подъезда с рюкзачком:
– Папа! – она бросилась к нему.
Максим крепко обнял дочь, зарывшись лицом в её волосы:
– Как ты, принцесса?
– Нормально. Мам сказала, что в Питере у меня будет новая школа и новые друзья.
– Да, милая, – он попытался улыбнуться. – Только не забывай старых, ладно?
– А бабушка? – вдруг спросила София. – Она правда больна?
Повисла тяжёлая пауза.
– Да, солнышко, – наконец ответил Максим. – Бабушке нужно лечиться.
– Из-за меня?
– Нет! – одновременно воскликнули родители.
– Софа, иди в машину, – мягко попросила Анна. – Нам пора.
Когда дочь отошла, Максим схватил бывшую жену за руку:
– Послушай, я всё понял. Я был слеп. Давай попробуем снова, без мамы…
– Нет, – Анна высвободила руку. – Это не работает так, Макс. Ты десять лет выбирал её сторону. Десять лет закрывал глаза на то, что происходит.
– Я могу измениться!
– Уже поздно, – она покачала головой. – Знаешь, что сказала мне твоя мать в последнюю встречу в клинике?
Максим напрягся:
– Что?
– Что если не может контролировать нашу семью, то лучше её разрушить. Что она всё равно найдёт способ добраться до нас.
– Она больна…
– Именно! – Анна повысила голос. – А ты до последнего отрицал это! И знаешь, что самое страшное? Я не уверена, что ты действительно изменился. Что не побежишь к ней, как только она позвонит из клиники.
– Это нечестно…
– Нечестно? – она горько усмехнулась. – А честно было, когда она выбрасывала мою одежду, потому что считала её вульгарной? Когда запрещала Софии есть сладкое, потому что «я неправильно её кормлю»? Когда следила за каждым моим шагом через тебя?
Максим молчал, опустив голову.
– Вот видишь, – Анна вздохнула. – Ты даже сейчас не можешь признать её вину. Не можешь встать на мою сторону.
– Я люблю тебя, – прошептал он.
– Недостаточно сильно, чтобы защитить. И я больше не могу так жить.
В этот момент из машины донёсся голос Софии:
– Мам, мы опоздаем на поезд!
– Иду, милая! – Анна повернулась к Максиму. – Прощай. Надеюсь, ты найдёшь в себе силы вырваться из-под её влияния.
– Подожди! – он схватил её за плечи. – Хотя бы скажи, где вы будете жить!
– Нет, – она мягко, но решительно отстранилась. – Никаких адресов. Никаких внезапных визитов. Только звонки Софе по расписанию.
– Ты не можешь так поступить!
– Могу. И поступаю, – Анна села за руль. – Береги себя, Макс. И… отпусти нас.
Машина тронулась с места. В зеркале заднего вида Анна видела, как Максим стоит под дождём, сгорбившись и засунув руки в карманы. София помахала ему рукой, но он, кажется, не заметил.
За поворотом Анна перевела дыхание. Десять лет кошмара закончились. Впереди была новая жизнь, без контроля, без страха, без постоянного напряжения. И пусть Максим так и не смог сделать выбор – она сделала его за них обоих…
